病気の特徴

無痛性甲状腺炎は何らかの原因によって甲状腺の細胞が壊れ、甲状腺に貯められていた甲状腺ホルモンが血中に漏れでて、一時的に甲状腺ホルモンが増加する病気です。細胞が壊れても痛みがないため、無痛性甲状腺炎と呼ばれています。

一時的な甲状腺ホルモン増加の後、いったん甲状腺機能低下症になることがありますが、数か月以内に甲状腺機能は正常化し症状はなくなります。まれに永続性の甲状腺機能低下症になってしまう方がいますが、このような方は甲状腺ホルモン剤の内服を継続する必要があります。自然に治る病気ですが、何度か繰り返すことも少なくありません。

原因

慢性甲状腺炎（橋本病）をもともと持っている方が多いことから、自己免疫性の病気と考えられています。
出産後や過去にバセドウ病にかかっていた方にもよく見られます。

症状

血液中の甲状腺ホルモンが増加しているため、病気の初めのうちは動悸、暑がり、体重減少など、甲状腺中毒症の症状が現れます。
この後、壊れた甲状腺が回復するまでは一時的に甲状腺ホルモンが少なくなり（甲状腺機能低下症）、むくみ、寒がり、体重増加などが現れます。

診断のための検査

症状や血液中の甲状腺ホルモン濃度だけでは、無痛性甲状腺炎なのか、バセドウ病なのかの区別がつきません。
そのため、橋本病の自己抗体のほかバセドウ病の自己抗体も測定します。
経過が長引いて判断しにくい場合は、総合病院へ紹介し、核医学検査（シンチグラフィー）を行うこともあります。
甲状腺機能が落ち着いてきても、機能低下になることもありますので、定期的なホルモン値の検査が必要です。

治療

自然に治っていく病気なので、1か月くらいで甲状腺ホルモンが改善してくると症状はなくなります。
動悸がひどい場合には症状を抑えるお薬を使います。
甲状腺機能低下症の症状が強い場合や、続く場合には甲状腺ホルモン剤の内服が必要となりますが、副作用がほとんどありませんので、安心して服用できます。